Der Name Cabochon stammt aus dem französischen und bedeutet Nagelkopf. Bei diesem Schliff handelt es sich um die älteste Form des Edelstein-Schliffes. Ein als Cabochon geschliffener Edelstein bzw. Schmuckstein weist meist eine runde oder ovale Form auf, wobei die Unterseite flach und die Oberseite gewölbt geschliffen wird. Prinzipiell kann aber fast jede Schliff-Form auch als Cabochon ausgeführt werden. Cabochons weisen keinerlei Facetten auf – die optische Wirkung besteht primär in der Farbe und der inneren Struktur des geschliffenen Minerals, wobei hier optische Besonderheiten wie Chatoyance, Irisieren, oder Adularisieren besonders hervorgehoben werden.
Bei besonders dunklen Cabochons wird häufig die Unterseite nach innen ausgewölbt, um so eine günstigere Lichtdurchlässigkeit zu erreichen und den Stein heller erscheinen zu lassen.