Einige Mineralien (Jaspis, Chalcedon, Obsidian u.a.), die wir heute als Schmucksteine betrachten, wurden bereits vor ca. 30.000 Jahren von Menschen bearbeitet und verwendet – allerdings nicht für Schmuckzwecke, sondern als Spitzen für Wurfgeschosse und Beile oder als Faustkeile. Erst mit der Bildung größerer sozialer Einheiten und der Entstehung antiker Hochkulturen – insbesondere jener der Sumerer in Mesopotamien – wurden Schmucksteine vor allem als Statussymbole verwendet. Noch vor der Entwicklung der ersten Schrift wurde die Steinschneidekunst zur Herstellung von Stempelsiegeln angewendet, daraus entwickelte sich das wahrscheinlich älteste, eigens angefertigte Schmuckstück überhaupt, der Siegelring. Mit den darauf erkennbaren Symbolen wurde Eigentum gekennzeichnet. Die dafür eingesetzten Schmucksteine waren Lapislazuli, Hämatit, Amazonit, Jaspis, Chalcedon und Obsidian. In weiterer Folge wurden Halsketten, Armreife und Ringe hergestellt, wobei immer neue Schmucksteine wie Türkis, Malachit, Karneol, Jade und Achat verarbeitet wurden. Die Bearbeitung dieser Materialen erfolgte mit sogenannten Grabsticheln, die mit Quarz- oder Korundsplittern besetzt waren und somit einen höheren Härtegrad als die Schmucksteine aufweisen.

Heute werden die meisten Schmucksteine zu Cabochons geschliffen, oder in den unterschiedlichsten Formen mit Bohrung für Stränge verarbeitet. Von wenigen Ausnahmen abgesehen werden facettierte Schmucksteine von den Schleifereien kaum angeboten.
Im Unterschied zu Edelsteinen müssen Schmucksteine keine besondere Seltenheit, keine überdurchschnittliche Härte und keine Brillanz oder Transparenz aufweisen – der Wegfall dieser Faktoren macht sie deutlich günstiger als ihre edlen Verwandten.

Schmucksteine gefallen aufgrund Ihrer optischen Eigenschaften – und das seit Jahrtausenden!